Il Sole, rappresenta l'unica fonte di calore esogeno per il nostro pianeta. Senza questa fonte, sul pianeta Terra, non sarebbe possibile alcuna forma di vita. Il Sole è in sostanza il grande motore del nostro clima; regola più o meno direttamente la circolazione generale dell'atmosfera, dalla quale prendono origine tutti i vari tipi di clima della terra e le condizioni atmosferiche di ogni singola località, a tutte le latitudini.
Sulla base della sua lunghezza d'onda, la luce solare è divisibile in molte radiazioni; la più importante è quella visibile. Fondamentale è però la radiazione infrarossa (il calore). Importanti, come vedremo anche i raggi ultravioletti. Attraversando l'atmosfera, la radiazione solare è modificata, soprattutto nella sua intensità e certe lunghezze d'onda sono addirittura fermate. Abbiamo già visto come lo strato di ozono (in corso di preparazione apposito settore), a circa 25 km. di altezza, fermi quasi tutte quelle radiazioni nella lunghezza d'onda di una parte dell'ultravioletto, pericolose per il nostro organismo. L'indebolimento della densità di questo strato (del resto già in atto), è fonte di preoccupazione. Anche le polveri, i fumi, le nubi, il vapore acqueo in sospensione e i nuclei di condensazione, modificano l'intensità della radiazione solare, nella sua parte luminosa ed infrarossa. La radiazione solare pertanto, va incontro a fenomeni di riflessione, diffusione, rifrazione ed assorbimento.
La quantità di radiazione solare che arriva fino alla superficie del suolo è anche direttamente proporzionale alla massa d'aria attraversata. Essa è pertanto in aumento durante le ore del mattino, arriva alla massima intensità a mezzogiorno per poi diminuire fino a sera, data la diversa inclinazione dei raggi solari. Anche la latitudine ha una notevole importanza. Più ci si allontana dall'equatore, più il sole si presenta basso sull'orizzonte, con conseguente diminuzione della sua energia.
A cosa serve l'energia solare? essa serve in primo luogo per riscaldare la superficie terrestre (terre e mari), poi a riscaldare l'atmosfera dal basso (bassa troposfera), a determinare i processi di evaporazione, a sciogliere nevi e ghiacciai ed a provocare altri processi dissipativi.
In questo contesto, particolare menzione va fatta per un fenomeno detto Albedo che, in sostanza, altri non è che un fenomeno di riflessione della radiazione solare che il rapporto tra l'energia raggiante che giunge sulla Terra e quella riflessa nuovamente nello spazio. Sulla superficie terrestre il più alto potere di riflessione compete alle superfici coperte da nevi o ghiacciai, seguono i suoli nudi (per esempio deserti) e persino il mare. In atmosfera notevole, potere riflettente spetta alle formazioni nuvolose ma anche ad alcuni gas come l'ozono e l'anidride carbonica.
Sebbene la quantificazione dell'Albedo terrestre sia di non facile soluzione, in seguito al massiccio impiego dei i Satelliti si è potuto stimare, approssimativamente, la percentuale di radiazione riflessa che dovrebbe aggirarsi intorno al 35%.