La Caremma nella tradizione popolare salentina, in particolare quella contadina, era un fantoccio dalle sembianze umane di una vecchia e rappresentava la mamma del Carnevale morto il martedì grasso. Una volta realizzato con strumenti rudimentali e materiali di scarto, veniva appesa sui terrazzi, sui balconi delle case o sui pali ai crocicchi delle strade a partire già dal mercoledì delle ceneri, giorno in cui aveva inizio la Quaresima, periodo di penitenza in cui i festeggiamenti del Carnevale dovevano essere solo un ricordo e si dovevano sostituire con giorni di digiuno, sacrificio ed astinenza, in particolare dalla carne. La Caremma, in passato, rappresentava anche un rudimentale calendario con il quale si teneva il conto delle settimane che mancavano al giorno di Pasqua. Nella mano sinistra, infatti, teneva il fuso e la lana da filare, simboli della laboriosità del tempo e della vita che scorre velocemente. Nella mano destra, invece, aveva un’arancia nella quale erano conficcate sette piume di gallina, una per ogni settimana della Quaresima.
Di queste piume, se ne toglieva una per settimana sino al Sabato Santo, giorno in cui la Caremma veniva fatta ardere su una grande “focareddhra” in segno di purificazione, mentre il festoso suono delle campane annunciava la Risurrezione di Gesù. I bambini presi per mano intorno al calore del fuoco, quasi in una danza rituale, recitavano a cantilena così: “La Caremma pizzitorta, se mangiau la ricotta, se la mangiau scusi scusi cu nù la vitane li carusi. Li carusi la vitira la Caremma la ccitira”(La brutta Caremma, si mangiò la ricotta, se la mangiò di nascosto per non essere vista dai ragazzi. I ragazzi la scoprirono e la uccisero). A Tuglie, questa tradizione continua in maniera davvero inusuale, tanto che la comunità si è presa scherzosamente l’appellativo di “Tuglie, il paese delle Caremme”. La tradizione continua, grazie alla rassegna-concorso che l’Associazione Culturale Ekagra promuove per il quinto anno consecutivo con il fine di tramandare uno dei tanti simboli scomparsi della cultura popolare salentina. Il concorso coinvolge tutta la comunità tugliese ed è annualmente attesa da bambini, giovani e adulti, dalle associazioni di volontariato e dal mondo scolastico. Una volta realizzate e posizionate le Caremme nelle locations stabilite, vengono fotografate dai volontari Ekagra, che durante le domeniche di Quaresima sono presenti in piazza Garibaldi per raccogliere i “voti” dei tugliesi che ne decretano, alla fine, la Caremma meglio riuscita, quella più spaventosa, la più simpatica e quella più originale. Il Sabato Santo, la rassegna-concorso si conclude con il lungo corteo formato da tutti i volontari dell’associazione che, a bordo di un mezzo molto folcloristico, passano per le vie di Tuglie a ritirare le Caremme che vengono bruciate in una grande “focareddrha”, in via Tito Schipa, nei pressi di piazzale Matteotti. Qui avviene la cerimonia di premiazione dei partecipanti alla presenza delle autorità cittadine…e delle Caremme rimangono solo delle semplici fotografie!